商晚期玉蝉  现藏中国国家博物馆

代玉蝉中还有体型双翼较短的形式，如河北藁城台西和山东滕州前掌大出土的玉蝉，尾部较尖，翅收于尾部，整器近三角形。新干大洋洲出土的玉蝉头与身分界明显，短翅只及腹部的一半。这些情况表明当时的玉蝉在各地之间存在一定的区别。

汉 佩蝉 出土徐州狮子山楚王陵

含蝉 出土陶家山汉墓

古代含在死者口中的葬玉，因多刻为蝉形，故名“玉蝉”。据徐广称：“蝉，取其清高，饮露不食，”《史记屈原传》：“蝉，蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之污垢。”《说文》：“蜕，蛇蝉所解皮也。”是知，玉含作蝉形，似是借蝉的生理习性赋予死者特定的意义，意即人死后，不食和饮露，脱胎于浊秽污垢之外，不沾污泥浊水，这是战国以来死者含玉蝉的用意。

汉代玉琀蝉 安徽省文物局

史前石家河文化玉蝉 荆州博物馆藏

石家河文化玉蝉 中国国家博物馆藏

       玉蝉一般可分为三种：一、冠蝉，用于帽饰，无穿眼；二、佩蝉，顶端有对穿眼；三、含蝉，在死者口中压舌，刀法简单，没有穿眼。 

       蝉在古人的心目中地位很高，是纯洁、清高、通灵的象征。蝉栖于高枝，饮甘露而生，出淤泥而不染。玉蝉作为高贵的礼器，大多数作为主人身份的象征，佩带于身，或饰在冠上，既能代表身份，又可显示清雅高尚。除佩蝉和冠蝉之外，还有一种唅蝉。古人认为蝉能蜕化不死，人死则如同蝉变成蛹，来年又可复生，所以死后在口中含蝉，期望自己像蝉一样蜕化再生。因而玉蝉自古以来都是玉雕的重要题材之一。

       佩蝉、冠蝉和含蝉的区别在于，佩蝉在头部有对钻成“V”开的象鼻眼，或顶端有的对穿，用以穿系，便于佩带；冠蝉则于腹部穿眼，眼形有直穿眼也有象鼻眼，可以穿线固定在帽子上；至于含蝉就不需要穿什么洞眼了。汉代玉蝉根据头部的特点可分为平头型和圆头型两类，平头型以西汉早期为多，圆头型多见于东汉，延续使用至魏晋时期。西汉玉蝉继承了战国时期的雕刻技法，布局合理，刀法生动简练，刚劲有力，刀刀见锋。线条以直线为多，有的虽呈弧线，但有两条上下交锋成“八”字形，双翼更为明显，这就是人们所说的“汉八刀”。

汉代玉蝉 河北省民俗博物馆

汉代玉蝉 新乡市博物馆

       西汉时玉器选材受到重视，白玉被大量使用。玉蝉呈中间厚、两边薄的斜坡状，与战国时期相比，显得薄而大。玉蝉线条纤秀，尖端锋芒锐利，边缘如刀切。翼中线两边以推磨技法形成的中线自然挺直，被称作阳纹线，这就是蝉纹最精致之处。中线两边推磨出来的坡度，光洁、平整、润滑，蝉尾部的横线表达的是具有伸缩功能的皮纹。有的玉蝉颈下以单折法深挖，外沿轮廓线整齐完整，斜坡光洁平整，没有波浪痕迹。

       随着人们的思想观念及审美意识的变化，玉蝉的形制和制作工艺也有所变化。

       东晋的玉蝉躯体中间厚，两边薄，有明显的弧度，边沿棱角不见锋，双眼浑圆，尾端稍呈圆形，但有时也很尖；明代的玉蝉以青玉为多，且做工粗糙，头型较小，双翼略宽，向两边扩张。尾部稍呈浑圆，不像汉代玉蝉那样有扎手感；清代玉蝉的材料以白玉为多，纹饰细致，造型逼真。在雕刻技法上阴阳两线相结合，双翼的脉纹有高低不平的感觉。清乾隆以后，玉蝉的制作比较粗劣，玉质不讲究，雕刻的线条深且宽，弯度比较大，有崩裂现象和毛道。

       而现代仿品大多为青玉质地，有较多褐色的沁痕，玉质较新，沁色大多为人工染色，也有用杂玉仿制的，但仿品整体造型生硬呆板，纹饰线条缺少力度。眼、嘴、翅等刻画粗糙，线条不流畅不自然，刻工大多为现代工艺。

汉玉蝉 大英博物馆藏

西周 玉蝉 陕西博物馆馆藏

汉代玉蝉 上海博物馆藏