据古书记载由于玛瑙的原石外形和马的脑子很相似，故称为“玛瑙”。不论是在旧约圣经或佛教的《佛说阿弥陀经》《观无量寿佛经》 《华严经》《无量寿经》都有玛瑙的记载，在我们东方它是佛家七宝，七珍之一，所以从古至今玛瑙被视为仙石宝石深受达官贵人，素衣百姓的追捧。

       玛瑙历史悠久，中国红山文化遗址就曾出土以玛瑙制作的刀、箭头等。《梦笔溪谈》、《本草纲目》也都有玛瑙的记载。公元前约4000年的爱琴海地区早期的文化遗址出土了世界上最早的玛瑙制品。美国纽约自然历史博物馆收藏有苏美尔人于公元前3000-2300年前制作的象征权势的玛瑙玉斧。玛瑙颜色多种，素有“千样玛瑙万种玉”的美称，以红者为佳。内含不同颜色的层、带或者条纹，多以色彩、纹理定名。

       清代玛瑙是中国玛瑙艺术的集大成者。无论是器型、工艺还是审美格调，粗放时豪情万丈，细腻时柔情万种，线条生动纤毫毕现。仿生、象形、会意、携色、高浮、透雕、浅地薄意、阴刻阳雕、无一不会，无一不精。

       清代玛瑙的生产由于受西方工业革命影响，原始的制珠工艺被半机械半人工所替代，玛瑙配饰不仅仅只限于达官贵人的玩物，民间及玛瑙产地逐渐形成以家庭为单位的零星作坊，中国的玛瑙产地分布也比较广泛，西藏南部，河南、湖北、安徽、江苏、陕西、甘肃、四川、云南、浙江、台湾、新疆、辽宁等地都有出产。其中比较著名的是云南、黑龙江、辽宁、河北、新疆、宁夏、内蒙古等。

       俏色巧雕，是玉器雕刻工艺中一门独特的技法，其利用表皮的色斑，略施刀斧，自然成象，这种“不雕而雕”的工艺，特别能显现出一种造化的天趣。

       明清俏色巧雕工艺在发展过程中形成了不同的流派，其中又以苏作影响最大，制作手段汇集镂雕、浮雕、打洼、线刻等技艺，多雕刻别子、花片、玉坠、烟壶等小件器物，追求式样奇巧和格调富丽。

       直到今日，玛瑙依旧在时代的演变中发挥着不可替代的作用，承担着优秀中华传统文化中非常重要的一个角色。

“齐物”玺 清雍正 故宫博物院藏

玛瑙卧莲鸳鸯 清 故宫博物院藏

红白玛瑙巧做双鱼龙花插 清 故宫博物院藏

       花插玛瑙质。为红白双色玛瑙，做成双鱼式，鱼口张开，空腹可实用。二鱼身尾相连，红白分明，双双呈身体向上跃起状。鱼身不仅有鳍还有双翅，口外雕火珠，表明是鱼龙。鱼尾部开叉形成器足，身侧凸雕灵芝多个。下配以紫檀红木雕海水纹座，海水浪花翻卷，两只小水螺浮在浪尖上，二鱼身置于座上，似两条刚从水中跃起的欲跳龙门的锦鲤。红鱼尾部内侧有阴刻横行四字篆书款“乾隆年制”。此为清中期玛瑙俏作的代表性作品。

玛瑙桃形小水丞 清 故宫博物院藏

      水丞白玛瑙质，半透明，局部有红色，作桃形，器内空，器外装饰镂雕的桃枝、桃叶，以巧做技法使料中的红色恰好置于桃尖上，生动逼真。

红白玛瑙蝙蝠桃树花插 清 故宫博物院藏

     花插用料为红、白、粉三色玛瑙，立体圆雕。利用材料本身的不同颜色巧琢出古树干、山石、立凤、蝙蝠和灵芝。树干中有孔可插花。此件花插是清代俏色作品之佼佼者，也是清代宫廷的重要陈设器。花插属陈设用品，内可插物。明代玉器中已有花插，多呈筒状。清代宫廷文房用具中花插样式较多，其中树桩形花插较为典型。此时花插的用料也较为广泛，青玉、白玉、水晶、玛瑙和翡翠等均见使用。

玛瑙花鸟纹小插屏 清道光 故宫博物院藏




清乾隆 南红玛瑙巧作

清 南红玛瑙巧雕岁寒三友双联瓶

清 玛瑙巧雕华封三祝坠

      玛瑙千变万化的花纹和色彩，适宜的雕刻硬度，千百年来一直是玉雕制作的上等材料。玛瑙那份难以被模仿的沉淀与底蕴，纵使在雕工日益精细的现代，他们仍旧具备不可替代的位置与情怀。