我国古代对于龟灵的信仰，有着超过七千年的悠久传统，距今五千多年前的红山文化与凌家滩文化中，都已出现用玉制作的龟，与通天礼神、摇卦占卜的神灵崇拜息息相关。此后，龟灵信仰迭经演变，到南北朝时，不仅完全走出了远古通天礼神的神灵崇拜范畴，而且也摆脱了汉晋时期“引魂上天”、为亡灵服务的窠臼，成为一种为活着的人祈求吉祥福寿的信仰。
       在中国古代，龟被看作为祥瑞之物，它跟龙、凤、麟并称“四灵”或“四神”。在“四灵”之中，龙、凤、麟都是非现实存在的神话动物，而龟却是其中唯一现实存在的爬行动物，它性耐饥渴，寿命很长，被认为是百介之长。中华民族对龟的崇拜，源远流长，由此积淀而成的龟文化蔚蔚壮观。

红山玉龟 现藏辽宁省文物考古研究所


红山玉龟（一雌一雄） 红山遗址牛河梁N5Z1M1号墓出土 

辽宁省阜新县胡头沟墓地1号墓出土 现藏辽宁省博物馆

       在中国古代玉器中，自新石器时代开始就已经有了用玉做的龟形器，延伸至各个文化期及夏商周，依然传承有序，这主要来源于人们认为龟能长寿，并能通灵，故商代祭祀中大量使用龟甲作为占卜的材料，所留下的文字就是现在我们所熟悉的甲骨文。

辽宁省阜新县胡头沟墓地1号墓出土 现藏辽宁省博物馆

      1987年6月安徽含山县凌家滩遗址出土了两件在科学文化史上有着特殊意义的文物——玉龟和玉版（即含山玉版玉龟）。年代距今5300年到5600年。玉版的八方图形与中心象征太阳的图形相配，玉版上八等分圆的作法可能与冬、夏二至日出、日落方位及四时八节有关，并且符合我国古代的原始八卦理论，玉版四周的四、五、九、五钻孔之数，与洛书“太一下行八卦之宫，每四乃还于中央”相合。专家推测，汉代纬书中普遍流行“元龟衔符”、“元龟负书出”、“大龟负图”等说法，认为含山玉版可与古谶纬书中的《河图玉版》对观。

金代龟巢荷叶形玉佩  现藏首都博物馆

       战国至汉代龟的形状玉器很少出现，偶尔出现也只做为印钮，沿自隋唐几乎没有出现龟这样的造型，直到辽金时期延续到宋元，出现龟游荷叶等造型，龟已经从神物成为自然写景之物。

       龟在古时是权力与身份的象征，为达官贵族所使用的器物。在红山遗址墓中由于出土的玉龟墓的规模比较大，因此，可判断出墓主生前的社会地位高，财富多，权力大。
       从古至今，人们对龟的喜爱有增无减，人们认为龟能够令自己健康长寿，所以会用各种珍贵的玉材制成各式各样的玉龟，祈求纳福添瑞，吉祥如意。